Les algues vertes microscopiques sont, depuis ces cinq dernières années, utilisées comme biomasse afin d’obtenir du biogaz. Ces minuscules plantes se prolifèrent rapidement grâce au dioxyde de carbone et à la lumière naturelle du soleil. Les micro-algues sont-elles une technologie de production d’énergie renouvelable fiable et prometteuse ? Découvrez la réponse dans cet article.
Les micro-algues sont disponibles en quantité presque infinie
L'un des meilleurs moyens de produire de l'énergie durable est la micro-algue. Elles ont la capacité de se développer rapidement et peuvent produire de l'huile toute l'année. L'idée d'utiliser la biomasse des micro-algues comme matière première pour la production de biocarburants est une idée récente, après le succès de ces plantes microscopiques dans l’industrie pharmaceutique et sportive (ce sont des matières premières pour la fabrication de vitamines, d'acides aminés et de compléments alimentaires). Les micro-algues sont partout : dans les sources d’eau douce, au fond des océans, dans les forêts… Des entreprises qui œuvrent dans le secteur de la biotechnologie commencent à les cultiver. C'est un moyen moins gaspilleur, écologique et efficace en termes de ressources et d'énergie. La synthèse du biodiesel à partir de lipides d'algues est à la fois extrêmement biodégradable et non toxique.
Le défi actuel de la conversion de micro-algues en source d'énergie
La conversion de la biomasse en biocarburant peut se faire par le biais de diverses techniques, que l'on peut classer grossièrement en approches thermiques, chimiques et biologiques, ainsi que par le biais de nombreux agents de décomposition et d'hydrolyse. Les entreprises spécialisées peuvent produire de l'énergie à faible coût à partir du traitement des micro-algues avec les eaux usées. Cependant, il n'est pas économiquement possible pour l’instant de produire du biodiesel en grande quantité, en utilisant des micro-algues : ces plantes microscopiques doivent toujours subir une modification génétique pour augmenter la production d'acides gras et diminuer l'oxydation, afin d'améliorer la qualité du carburant biodiesel. Autrement dit, pour tirer le meilleur parti du potentiel économique de la biomasse algale, un traitement permanent en bioraffinerie est nécessaire.
Les micro-algues possèdent un énorme potentiel énergétique
Parmi le vaste éventail de biomasses disponibles (biomasse de déchets, biomasse lignocellulosique), les micro-algues sont considérées comme la seule source principale de biocarburants renouvelables qui soit capable de répondre à la demande mondiale de biocarburants. Par conséquent, il est tout à fait concevable de faire progresser les technologies des carburants et des bioproduits d'origine algale, en surmontant les difficultés et les contraintes qui y sont liées actuellement.
